אפשר לדמיין משוואה כמאזניים: שני האגפים שווים במשקל. כל עוד עושים את אותה פעולה לשני הצדדים, המאזניים נשארים מאוזנים והשוויון נשמר.
העברת אגף היא בסך הכול קיצור לפעולה הזו: כשמעבירים
קודם מטפלים בחיבור ובחיסור, ורק בסוף במקדם. במשוואה
אם מחלקים במקדם לפני שמעבירים את המספר החופשי, צריך לחלק גם אותו, וזה מסבך את החישוב ומזמין טעויות.
העברת אגף מחייבת תמיד היפוך סימן:
טיפ בדיקה: אחרי הפתרון, הציבו את הערך במשוואה המקורית. אם השוויון מתקיים, ההעברות בוצעו נכון.
כי העברת אגף היא קיצור של חיסור או חיבור אותו ערך משני האגפים. העברת
מקדם שכופל את הנעלם הופך לחילוק בצד השני. במשוואה
קודם חיבור וחיסור, ורק בסוף המקדם. ב-
העברת אגפים היא הכלי המרכזי, ופתרון המשוואה הוא התהליך השלם שמשתמש בו: מכנסים איברים דומים, מעבירים אגפים ומבודדים את הנעלם עד שמקבלים את ערכו.
לפי תוכנית הלימודים של משרד החינוך, העברת אגפים נלמדת בכיתה ז׳ כחלק מפתרון משוואות לינאריות.