קנה מידה הוא היחס בין מידה על מפה (או דגם) לבין המידה בפועל (במציאות).

הסימון $1:N$ פירושו שכל $1$ ס"מ במפה מייצג $N$ ס"מ במציאות.

מרחק במציאות $=$ מרחק במפה $\times$ קנה המידה

דוגמה: קנה מידה $1:500$, מרחק במפה $3$ ס"מ → במציאות: $3\times 500=\mathrm{1,500}$ ס"מ $=15$ מ'

מרחק במפה $=$ מרחק במציאות $÷$ קנה המידה

דוגמה: קנה מידה $1:200$, מרחק בפועל $10$ מ' $=\mathrm{1,000}$ ס"מ → במפה: $\mathrm{1,000}÷200=5$ ס"מ

קנה מידה $=$ מרחק במפה $:$ מרחק בפועל (באותן יחידות!)

דוגמה: במפה $4$ ס"מ, בפועל $2$ מ' $=200$ ס"מ → $4:200=1:50$

$1$ מ' $=100$ ס"מ | $1$ ק"מ $=\mathrm{1,000}$ מ' $=\mathrm{100,000}$ ס"מ

אותו עיקרון חל על מודלים ודגמי בניינים, מכוניות וכו'.